Les gorges de Samaria sont situées dans le Parc National de Samaria, dans les Montagnes Blanches, en Crète de l'Ouest. Le parc est sous la surveillance du Service des Forêts et a été crée pour protéger la flore et la faune endémiques de cette région fascinante qui comprend la plus longue gorge d'Europe et un nombre de plus petites gorges. Le parc national de Samaria est l'un des deux habitats restants où vit la chèvre sauvage ou le Kri-Kri crétois dans des endroits reculées en montagne. D'habitude, les Kri-Kris apparraisent l'après-midi mais leur timidité le rend peu probable d'en apercevoir.
La marche de 18 kilomètres commence à Xyloskalo sur le plateau d'Omalos à 1250 m d'altitude. La marche est longue, peut être ardue et descend presque la plupart du temps. Si vous n'êtes pas habitué à marcher en terrain Crétois mais vous avez une bonne santé et des genoux solides, vous marcherez avec succès mais préparez vous à des jambes endolories pendant quelques jours.
Un sentier bien entretenu mène vers le fond de la gorge, traversant une forêt parfumée d'arbres de pin et de cyprès. Il y a une variété d'espèces de flore, dont certains endémiques et uniques en Crète. Le passage le plus étroit près de la fin de la gorge est connu comme les " portes de fer", la partie la plus photographiée car les falaises raides s'élèvent à plus de 300m avec un passage très étroit de seulement 3.5m. Vous devez traverser la rivière plusieurs fois en empruntant des petits ponts de bois ou en marchant sur des rochers.
Le passage le plus fatiguant se trouve après la sortie sud du Parc National : il est plat et il n'y a pas de pierres, mais il n'a pas d'ombre non plus et ainsi les 3 derniers kilomètres jusqu'à Agia Roumeli peuvent être très éprouvants en été.
Toutefois il y a plage étendue à Agia Roumeli où vous pouvez prendre le temps de vous rafraichir avant d'embarquer le bateau vers Loutro, Hora Sfakion, Sougia ou Paleochora. Vous pouvez passer la nuit à Agia Roumeli, il y a une variété d'accommodations, de chambres à louer et de restaurants.
Quelques conseils
• Emmenez de bonnes chaussures et un pique-nique si vous voulez prendre le temps d'admirer le paysage et les fleurs. Vous n'êtes pas obligés de prendre des chaussures de randonnés mais évitez des tennis ou des sandales
• Apportez des jumelles pour rechercher les Kri Kri sur les falaises.
• Un chapeau et une crème solaire sont essentiels
• Apportez une bouteille d'eau que vous pouvez remplir aux nombreuses sources..
• La marche dans les gorges de Samaria n'est pas recommandée pour des personnes souffrant de maux de coeur, des problèmes de genoux (ceux-ci peuvent se développent pendant la descente raide au début de la marche) ou des personnes souffrant du diabète.
• Prenez votre temps pour admirer la nature environnante et pour prendre des photos, le sentier est très escarpé, les pierres lisses et glissantes peuvent provoquer des accidents.
• Ne vous précipitez pas par la gorge, il y plusieurs ferry-boat à l'extrémité de la gorge. Comptez sur 6 à 7 heures pour couvrir la distance.
• Officiellement les gorges sont ouvertes à partir du 1er avril jusqu'au 31 octobre, selon les conditions météorologiques. Il n'est pas rare qu'elles soient fermées jusqu'en mai. Le haut niveau des eaux peuvent prouver vraiment dangereux s'il y a une forte pluie au printemps ou en automne.
