Le village de Maleme se trouve à l'ouest de Chania. Il fait partie de la municipalité de Platanias dans la préfecture de Chania. C'est un village relativement petit au bord de la mer. Il est calme et paisible, à 3 kilomètres des plages relativement encombrées de Gerani, Agia Marina et Platanias.
Il y a une magnifique église qui sied à un village de cette taille. L'église d'Agios Antonios est situé au centre du village. Maleme est un endroit tranquille construit à flanc de colline fertile entre les villages de Tavronitis et Gerani.
Le village est entouré d'oliviers, d'orangeraies et de vignes. Il y a environ 800 résidents permanents à Maleme.
Maleme a une histoire très récente et beaucoup plus ancienne. Il aurait été fondé il y a plusieurs siècles, bien avant sa première mention dans le recensement du XVIe siècle. La région est relativement plate et bien sûr côtière - à cause de cela, elle a été très populaire auprès de nombreuses armées d'invasion les années précédentes.
Les Turcs ont débarqué ici en 1645 et sont restés dans la région avant de conquérir et de régner pendant environ 250 ans. Une bataille féroce a eu lieu entre les révolutionnaires crétois et les Turcs en 1867. En 1897, l'armée grecque a débarqué ici pour déclencher la guerre qui allait mener à la libération de la Crète.
Plus récemment, Maleme a également occupé une place prépondérante dans l'histoire crétoise associée à la Seconde Guerre mondiale. À cette époque (1941), Maleme était le site de l'ancien aéroport de Chania et une formidable bataille a eu lieu en mai, lorsque les Allemands avaient pris l'aéroport. De nombreux parachutistes ont été déployés et les Allemands en particulier ont subi des pertes énormes alors que les parachutistes se sont fait tuer par l'infanterie britannique.
C'était le début de la ‘Bataille de Crète' qui devait mener à la mort de milliers de jeunes vies allemandes, britanniques, néo-zélandaises et australiennes.
Il y a un cimetière de guerre allemand à Maleme dans la région de Kafkalos. Quelque 4 500 Allemands y sont enterrés dans un endroit magnifiquement entretenu, ligne après ligne de pierres tombales plates. Il ressemble au cimetière de guerre britannique et du Commonwealth à Souda. Un endroit incroyablement émouvant et il est impossible de ne pas réfléchir à la stupidité de la guerre alors que vous traversez et regardez les pierres tombales de soldats morts, âgés de 17 à 20 ans en moyenne.
La plupart des gens qui visitent la Crète connaissent un livre intitulé "The Cretan Runner" (Le coureur crétois), écrit par Giorgos Psychoudakis. Giorgios était à l'origine un berger mais est devenu un membre de la résistance après l'invasion allemande. Le livre décrit ses exploits héroïques et désintéressés, ainsi que ceux des combattants de la résistance, des soldats britanniques bloqués en Crète et de la population en général. Il est considéré comme un livre classique de ce type.
Etonnant jusqu'à sa mort récente, Giorgos Psychoundakis était le «gardien» de ce cimetière extrêmement bien entretenu!
En réalité, si vous regardez de près ou si vous parlez aux villageois, il y a des rappels de la Seconde Guerre mondiale partout en Crète. Cependant, le peuple crétois n'est pas - pour autant que je sache / que j'ai jamais observé, anti-allemand de quelque manière que ce soit.
Après avoir insisté sur l'histoire peu édifiante de Maleme, il convient de rappeler que c'est un charmant village paisible sur la côte avec une superbe plage et de nombreuses tavernes et magasins! Un très bel endroit pour des vacances et pour vivre.
